Einen besseren Rahmen für die 24. Awards-Verleihung der European Waterpark Association (EWA) konnte es gar nicht geben: Die in den Medien gerne als „Europäischer Bäder-Oscar“ bezeichneten Preise werden als EWA Professional Award, EWA Marketing Award und EWA Sustainability Award für besonders innovative Konzepte in den genannten Kategorien verliehen. Dass die Verleihung im Rahmen des 10. Internationalen EWA-Kongresses „Zukunftsperspektiven der europäischen Bäderlandschaft“ in der Mainzer MEWA-Arena stattfand, unterstrich den Anspruch des Verbandes der europäischen Freizeitbäder und Thermen, Innovationstreiber für die Bäderbranche zu sein, ganz nach dem Leitmotiv des Verbandes „Connecting Excellence. Inspiring Innovation“.
Prämiert wurden in diesem Jahr Projekte von Freizeitbädern und Thermen aus Deutschland und Österreich. Die Präsidentin der EWA, Jutta Kleiber, Direktorin von Les Thermes in Strassen (Luxemburg) zeichnete am 27. April gemeinsam mit Vizepräsident Harald Gabriel (GMF München) und mit den Mitgliedern der Jury die Finalisten und Preisträger aus.
Der EWA Professional Award 2026 für innovative Angebotsgestaltung ging an das OLantis in Oldenburg. Mit dem Award geehrt wurde das OLantis für die Neugestaltung der SaunaWelt unter dem Thema „Stadt, Land, Fluss“. Als Finalisten in der Kategorie innovative Angebotsgestaltung wurden zudem das Spa Resort Geinberg in Österreich für die Neukonzeption des SPAplus-Bereichs und die Therme Laa an der Thaya, ebenfalls in Österreich, für die neuen Silent Villas als exklusive Ergänzung des dortigen „Silent Spa“ ausgezeichnet.
Über den EWA Marketing Award 2026 durfte sich das AGGUA in Troisdorf freuen. Die Jury fand das AGGUA BEATS-Festival, das im September 2025 erstmals stattfand, preiswürdig. Auch in der Kategorie Marketing wurden zwei Finalisten ausgezeichnet: Die Rulantica Wasserwelt im Europapark Rust für das „Nordisches Lichterfest“ und die Therme Wien für eine Kampagne zum „Weltschenktag“ 2025.
Freizeitbäder und Thermen sind wichtige Orte für das soziale Miteinander und eine gesundheitsorientiere Freizeitgestaltung und haben eine hohe gesellschaftliche Relevanz. Um diese auch bei den EWA-Awards abzubilden, wurde 2024 der EWA Sustainability Award für eine nachhaltige Gestaltung des Bäderbetriebs ins Leben gerufen. Ausgezeichnet werden in dieser Kategorie Freizeitbäder und Thermen, die sich in besonderer Weise um das soziale Miteinander und eine Verbesserung der Energie- und Klimabilanz verdient gemacht haben. In diesem Jahr ging der EWA Sustainability Award gleich an zwei Mitgliedsbetriebe der European Waterpark Association. Das österreichische Spa Resort Geinberg wurde für seine Erfolge beim Projekt „Green Geinberg“ geehrt und über den zweiten EWA Sustainability Award durfte sich das aquaferrum in Friesoythe freuen. Vom dem Freizeitbad ging die Idee zu einer deutschlandweiten Kampagne #initiativeAugenblick aus, an der sich inzwischen über 200 Bäderbetriebe beteiligen. Ziel der Awareness-Kampagne ist es, Eltern und Begleitpersonen von Kindern auf ihre Verantwortung für deren Sicherheit aufmerksam zu machen.
Die Preisträger wurden von einer Jury aus Expertinnen und Experten aus der Bäder- und Freizeitbranche bestimmt. Sie setzte sich zusammen aus Petra Probst /Chefredakteurin und Herausgeberin der Fachzeitschrift Euro Amusement Professional), Sonja Redies (Profund Consult und stellvertretende Sprecherin des Beirats der fördernden Mitglieder in der EWA), Dr. Michael Quell (Ehrenpräsident der EWA) und Prof. Dr. Torsten Widmann (Studiengangsleiter Freizeitwirtschaft an der Dualen Hochschule Baden-Württemberg).
