Innovationspreis der europäischen Bäderbranche wird 2026 bereits zum 24. Mal verliehen.

„Connecting excellence – inspiring innovation“ – unter diesem Motto fördert die European Waterpark Association e.V., der Verband der europäischen Freizeitbäder und Thermen, seit 24 Jahren Innovationen in der Bäder- und Freizeitbranche durch die alljährliche Verleihung von Awards für ausgezeichnete Projekte in der Angebotsgestaltung und im Marketing. Seit zwei Jahren gibt es neben dem „EWA Professional Award“ und dem „EWA Marketing Award“ auch einen „EWA Sustainability Award“ für Nachhaltigkeit und soziale Verantwortung im Betrieb von Freizeitbädern und Thermen.

In diesem Jahr werden die EWA-Awards am 27. April 2026 im Rahmen des 10. Internationalen Kongresses „Zukunftsperspektiven der europäischen Bäderlandschaft“ in der MEWA-Fußballarena Mainz verliehen.

Seit gestern stehen auch die Finalisten und Preisträger fest. Der EWA Professional Award 2026 für innovative Angebotsgestaltung geht an das OLantis in Oldenburg. Ausgezeichnet wird das OLantis für die Neugestaltung der SaunaWelt unter dem Thema „Stadt, Land, Fluss“. Im Rahmen des Strategiekonzepts für die Oldenburger Bäder wurde eine qualifizierte Weiterentwicklung der rund 5.000 Quadratmeter großen OLantis-SaunaWelt beschlossen und von Juni 2023 bis Juni 2024 in einjähriger Bauzeit umgesetzt. Die Expertenjury zeigte sich besonders beeindruckt, wie aus einem vorher die Saunalandschaft prägenden Stil- und Themenmix eine stringent thematisierte Erlebniswelt entstanden ist, die unter den Stichworten Stadt, Land, Fluss regionale Bezüge herstellt. Nicht minder eindrucksvoll ist der Erfolg der Maßnahme: Die ursprünglich als sehr ambitioniert bewertete Besuchererwartung von 130.000 Gäste im Jahr wurde bereits im ersten Jahr nach Umsetzung des Konzepts erreicht und bedeutete eine Steigerung um 33% gegenüber dem Jahr 2024, das bereits ein Rekordjahr war. Die Umsätze in der SaunaWelt konnten 2025 sogar um rund 49% gesteigert und damit fast verdoppelt werden. Im Sommer 2026 ist nun die Fertigstellung eines weiteren Bauabschnitts geplant, bei dem ein Tauchbecken und ein Warmwasserpool im Saunagarten neu entstehen sollen. In einem dritten Bauabschnitt ist die Erstellung einer Baumwipfelsauna und eines Ruheraums geplant.

Als Finalisten in der Kategorie innovative Angebotsgestaltung werden zudem das Spa Resort Geinberg in Österreich für die Neukonzeption des SPAplus-Bereichs und die Therme Laa an der Thaya, ebenfalls in Österreich, für die neuen Silent Villas als exklusive Ergänzung des dortigen „Silent Spa“ ausgezeichnet.

Über den EWA Marketing Award 2026 darf sich das AGGUA in Troisdorf freuen. Die Jury fand das AGGUA BEATS-Festival, das im September 2025 erstmals stattfand, preiswürdig. Unter dem Motto „ein Bad wird Bühne und die Stadt wird zum Publikum“ wurde gemeinsam mit dem örtlichen Karnevalsverein ein Open-Air-Festival im Freibadbereich des AGGUA organisiert, welches der regionalen Feier-Kultur Tribut zollte. Bekannte Karnevalsbands wie die „Klingelköpp“ sorgten vor 900 Gästen für Stimmung. „Das Freibad wurde erstmals als sozialer Treffpunkt und kultureller

Veranstaltungsort wahrgenommen und nicht ausschließlich als Ort für Badebetrieb“ beschreiben die Veranstalter die Intention der Veranstaltung. Für 2026 ist bereits eine Fortführung unter dem Titel „ART meets WAVE“ geplant.

Auch in der Kategorie Marketing werden zwei Finalisten ausgezeichnet: Die Rulantica Wasserwelt im Europapark Rust wird für das „Nordisches Lichterfest“ ausgezeichnet und die Therme Wien für eine Kampagne zum „Weltschenktag“ 2025.

Freizeitbäder und Thermen sind wichtige Orte für das soziale Miteinander und eine gesundheitsorientiere Freizeitgestaltung und haben eine hohe gesellschaftliche Relevanz. Um diese auch bei den EWA-Awards abzubilden, wurde 2024 der EWA Sustainability Award für eine nachhaltige Gestaltung des Bäderbetriebs ins Leben gerufen. Ausgezeichnet werden in dieser Kategorie Freizeitbäder und Thermen, die sich in besonderer Weise um das soziale Miteinander und eine Verbesserung der Energie- und Klimabilanz verdient gemacht haben. In diesem Jahr geht der EWA Sustainability Award gleich an zwei Mitgliedsbetriebe der European Waterpark Association. Das österreichische Spa Resort Geinberg wird für seine Erfolge bei einer Optimierung der Badewassertechnik ausgezeichnet. Im Rahmen der Initiative „Green Geinberg“ zur Verbesserung der Energie- und Klimabilanz der Therme wurde von 2023 bis 2025 ein umfangreiches Maßnahmenpaket umgesetzt. Das Ergebnis kann sich sehen lassen: Durch eine Verbesserung der Prozesssteuerungen werden unter Einhaltung der strengen österreichischen Hygieneparameter alljährlich 22 Millionen Liter Frisch- und Thermalwasser und 350.000 kWh Strom eingespart und der Chemikalienverbrauch wurde um 12% gesenkt.

Der zweite EWA Sustainability Award geht an das aquaferrum in Friesoythe. Vom dem Freizeitbad ging die Idee zu einer deutschlandweiten Kampagne #initiativeAugenblick aus, an der sich inzwischen über 200 Bäderbetriebe beteiligen. Ziel der Awareness-Kampagne ist es, Eltern und Begleitpersonen von Kindern auf ihre Verantwortung für deren Sicherheit aufmerksam zu machen. Allzu oft, so die Erfahrung der Initiatoren der Kampagne, sind Eltern durch Handynutzung etc. abgelenkt und kommen damit ihrer Aufsichtspflicht nicht nach.

Die Preisträger wurden von einer Jury aus Expertinnen und Experten aus der Bäder- und Freizeitbranche bestimmt. Sie setzte sich zusammen aus Petra Probst /Chefredakteurin und Herausgeberin der Fachzeitschrift Euro Amusement Professional), Sonja Redies (Profund Consult und stellvertretende Sprecherin des Beirats der fördernden Mitglieder in der EWA), Dr. Michael Quell (Ehrenpräsident der EWA) und Prof. Dr. Torsten Widmann (Studiengangsleiter Freizeitwirtschaft an der Dualen Hochschule Baden-Württemberg).

Mit den im doppelten Wortsinn ausgezeichneten Beiträgen der Finalisten und Preisträger bei den 24. EWA-Awards bestätigt sich der Anspruch der European Waterpark Association an die eigene Verbandsarbeit: „Connecting excellence – inspiring innovation“. Die Messlatte für die Jubiläumsausgabe 2027 liegt hoch!

Foto: Thomas Weber